青木選手、日系社会の顔へ 「ワールドシリーズ勝ちたい」 岩隈投手はドジャース移籍報道

青木選手は「マリナーズは学生時代からテレビで見てきた憧れの球団」と入団の喜びを語った。背番号は８。「ワールドシリーズを勝ちたい」と、ファンの念願についても目標として挙げている。

　同席したジェリー・ディポトＧＭは、日本時代を含め毎年安定した成績を残し続けている点、またマリナーズが新たに目指す野球に適応できる選手として高く評価。来シーズンは外野手を固定せず、ネルソン・クルーズ選手らＤＨを含め５人でローテーションする意向だが、青木選手に限っては、左翼、右翼、中堅のいずれかで「毎日出場し続ける選手」として期待している。打順は１番を想定している。

　シーズン途中で離脱を余儀なくされた脳震とうの影響も、すでにトレーニングをハードに続けていることを明かし、「問題なくシーズンに臨めると思います」と自信を見せた。マリナーズではマック鈴木氏、佐々木一浩氏、長谷川滋利氏、木田優夫氏、城島健司氏、岩隈投手、イチロー選手、川崎宗則選手に続き９人目の日本人選手となる。

　日系関係者が集まった同日夕方の会合では、青木選手の話題がさっそく上がり、地元日系団体の連合「日系コミュニティーネットワーク（ＮＣＮ）」で歓迎会を企画する方向でまとまっている。企画に参加するトミオ・モリグチ本紙発行人も、「日系社会は長い歴史もあり、日本人選手の応援を続けたい」と話し、新たな顔となる青木選手の移籍を歓迎した。

　一方で、２０１２年からマリナーズの主力として活躍を続けた岩隈投手は、ドジャースへの移籍が決定視されている。８日段階でフィジカルチェックを終えておらず、チーム側からの発表は行われていないが、主要メディアを含め、３年４５００万㌦で契約合意に達したことが伝えられている。

　岩隈投手はマリナーズからのクォリファイング・オファーを断り、複数年契約を求めていた。マリナーズは再契約を「最重要事項」としてきたが、ドジャースの大型契約に軍配が上がったようだ。

　地元日系社会では、セーフコフィールドでジャパンナイトを開催、これまで日本人選手が数多く在籍しているマリナーズとの友好関係を築いている。ＮＣＮではドン・ワカマツ前監督を始め、マリナーズ日系関係者、日本人選手の歓迎会を主催しており、岩隈投手の歓迎会も13年にワ州日本文化センターで開かれている。

　マリナーズは連日、トレードや新契約を発表、ディポトＧＭによるチーム改革はやむことなく続いている。一部主力選手を除き、来年は新しいマリナーズが姿を見せることになる。

　　　　（Ｎ・Ａ・Ｐ）